北京时间25日消息,美国太空探索技术公司(SpaceX)即将于大约一个半小时后进行其“猎鹰重型”火箭的第三次发射,该公司CEO埃隆-马斯克在推特上表示,这将是该公司有史以来最困难的一次发射。
这枚火箭将于美东时间周一晚11点30分(北京时间周二上午11点30分)从噢乖卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心的39A发射台发射升空,是首次在夜间进行发射,发射过程将在线直播。
这枚火箭上将搭载美国空军的“太空试验计划2”(STP2)飞行任务。这次任务主要是让美国空军能够证明“猎鹰重型”火箭未来可用于执行国家安全任务。
火箭上总共搭载了24颗航天器,SpaceX将把它们部署在三个不同的轨道上。这意味着火箭的二级发动机将不得不在太空中4次点火,打破以往最多3次记录,全程部署预计将耗时超过6小时。
这些航天器有多种用途,其中之一是由非营利组织行星协会设计的名为”光帆2号”(LightSail 2)的太阳帆实验飞船。这将考验在太阳推动下穿越太空的方式,也是该组织2015年“光帆1号”任务的后续行动。
其中一个航天器上将搭载美国国家航空航天局(NASA)喷气推进实验室(JPL)开发的“深空原子钟”(DSAC),其设计精度是太空中现有原子钟的50倍。还有NASA的另一项任务,测试一种新型的“绿色”航天器推进剂,由一种叫做硝酸羟铵(hydroxylammonium nitrate)的物质组成。
还有一个纪念航天器,将把152人的少量骨灰送入太空。其他航天器将执行测量轨道上的辐射、监视无线电传输如何受到地球大气层阻碍等任务。
当然,现在SpaceX的每次发射都会进行火箭回收,此次也不例外。火箭的两个侧助推器将降落在卡纳维拉尔角,而中央核心助推器将降落在停泊在大西洋深处,准确地说是离岸1240公里的一艘SpaceX无人驾驶船上。
这还不是全部,因为SpaceX还将尝试在海上回收此次发射的火箭的整流罩。总而言之,这将是SpaceX有史以来最雄心勃勃、最具特色的发射之一。